В статье на основе исследования современных научных дискуссий и обобщения мирового опыта дается теоретическое описание понятия «неформальное образование». Обосновывается необходимость внедрения принципов неформального образования в традиционную систему образования: обеспечение свободной академической активности, расширение вариантов и траекторий обучения, обогащение и развитие личности, формирование устойчивой потребности постоянного пополнения знаний и формирования новых компетенций. Адаптивность специалиста к стремительно меняющимся условиям жизни и профессиональной деятельности позволит успешно реализовываться во всех сферах жизнедеятельности, что и является целью неформального образования. В статье показаны основные составляющие неформального образования, варианты его внедрения в систему высшего образования. Построена модель неформального образования, включающая такие элементы, как студент – университет – среда. Описаны запросы, формирующие необходимость неформального образования с точки зрения каждого участника модели. Показаны некоторые пути внедрения неформального образования на примере опыта НАО «Восточно-Казахстанский технический университет имени Д.Серикбаева». Научная и практическая значимость статьи заключается в объемном представлении научно-образовательного потенциала неформального образования, в презентации механизмов создания такой образовательной среды, которая способствует самоорганизации и саморазвитию личности.